Компания Aston Martin, основанная в 1913 году Лайонелом Мартином и Робертом Бэмфордом, не раз переживала взлеты и падения. Тем не менее, сейчас это один из самых известных в мире производителей спортивных автомобилей класса люкс. Британская компания, базирующаяся в Гейдоне, графство Уорикшир, также сделала себе имя в мире автоспорта. Сегодня она участвует в Формуле-1. А в следующем году планирует вернуться в Ле-Ман.

Но вернемся почти на 50 лет назад. Шел 1976 год, и Aston столкнулась с финансовыми сложностями. Чтобы оживить свой модельный ряд и привлечь столь необходимые средства, автопроизводитель нарушил традицию и представил мощный, высокотехнологичный седан класса люкс.
 

Aston Martin Lagonda не был первой четырехдверной моделью марки, но, в отличие от предыдущих (неудачных) попыток, это был совершенно новый опыт применения клиновидного дизайна, разработанного с нуля.

Aston Martin не остановился на Lagonda. Босс Алан Кертис поручил Уильяму Таунсу (дизайнеру нового седана) разработать ультрасовременный, высокопроизводительный спортивный автомобиль, который потенциально мог бы стать самым быстрым в мире.

Вскоре после презентации Lagonda Таунс приступил к работе и создал серию эскизов. Поскольку он твердо верил, что клиновидные формы — это будущего, в его дизайне почти не было изгибов.

В первые месяцы 1977 года команда во главе с Таунсом и инженерным директором Майком Лоасби собралась в небольшой мастерской, расположенной на аэродроме Крэнфилд, недалеко от нового инженерного центра Aston Martin, где они начали работу над амбициозным проектом.
 

Проект, получивший название K9 в честь робота-пса из телесериала «Доктор Кто», продвинулся не слишком далеко, поскольку Лоасби ушел из Aston Martin в Delorean, а руководство перенаправило средства на выпуск новой Lagonda. В итоге, после того как команде удалось собрать части шасси и несколько панелей кузова, проект был заброшен.

Первое возрождение

Два года спустя, когда производство Lagonda шло полным ходом, Алан Кертис решил возродить проект K9. На доработку автомобиля было отведено 12 месяцев. Уильяму Таунсу было поручено вернуться к работе. К нему присоединился инженер-разработчик Кит Мартин.
 

Восполняя недостаток опыта талантом и целеустремленностью, Мартин и шесть других инженеров-новичков закончили работу над стальной рамой. Затем они оснастили конструкцию подвеской на двойных поперечных рычагах спереди и мощной тормозной системой. Тем временем Таунс работал над доработкой алюминиевого кузова и интерьера.

Клиновидное безумие

Осенью 1979 года дизайнер закончил работу над кузовом и интерьером. Автомобиль был почти готов к своему первому тестовому заезду.
 

Aston Martin с клиновидным дизайном получил огромные двери «крыло чайки» с электрическим приводом и сразу пять фар (три для ближнего и две для дальнего света), расположенных в центральной прорези на капоте и скрытых убирающейся панелью с электронным управлением.

Автомобиль оснастили 5,3-литровым двигателем Aston Martin V8 и пятиступенчатой коробкой передач ZF. Поскольку целью проекта было создание одного из самых быстрых автомобилей в мире, V8 был модифицирован. Благодаря этому на тестовых испытаниях он стал выдавать более 700 л.с.

Успешный дебют

Автомобиль назвали Bulldog в честь самолета, на котором Алан Кертис любил летать в свободное время. После ряда доработок и дополнений он дебютировал в марте 1980 года.
 

Благодаря клиновидному кузову, напоминающему космический корабль, и роскошному интерьеру с двумя гигантскими сиденьями, обтянутыми кожей, Bulldog мгновенно стал хитом.

Несмотря на то, что это был всего лишь концепт, демонстрирующий возможности Aston Martin, Bulldog был удивительно хорошо оснащен, поэтому пресса начала предполагать, что он может стать серийной моделью.

Самый быстрый серийный автомобиль, которого никогда не было

Кертис действительно рассматривал возможность небольшого выпуска — около 25 единиц. Он даже поручил команде продолжить разработку и запланировал серию тестов. После обширных испытаний в аэродинамической трубе, в результате которых был добавлен спойлер спереди для уменьшения подъемной силы, команда пришла к выводу, что теоретически автомобиль может преодолеть отметку в 381 км/ч.
 

На испытательном треке MIRA (Ассоциация исследований автомобильной промышленности) Bulldog разогнался до 309 км/ч. После этого команда решила, что автомобиль с легкостью сможет развивать не менее 322 км/ч на более длинной прямой. Такой скорости до этого момента не развивал ни один серийный автомобиль.

К сожалению, испытания, запланированные на 1981 год, так и не были проведены, и любые планы по запуску в производство были отменены, когда Виктор Гонтлетт стал новым председателем Aston Martin.

Второе возрождение

Поскольку у компании вновь возникли финансовые проблемы, проект K9 был отложен, а Aston Martin Bulldog в конечном итоге был продан саудовскому принцу Мухаммеду бен Сауду. Впоследствии автомобиль несколько раз менял владельцев, претерпевая косметические модификации, в результате которых его кузов был перекрашен в зеленый цвет, а салон обит более яркой коричневой кожей.
 

В 2020 году ныне забытый Bulldog был приобретен Филиппом Сарофимом, богатым коллекционером клиновидных диковинок, который решил вернуть автомобиль в Великобританию.

Специалистам Classic Motor Cars Ltd была оказана честь отреставрировать Bulldog, на что ушло более года. Команда полностью разобрала автомобиль, восстановила каждую гайку и болт и даже укрепила шасси в ключевых местах.

В прошлом году возрожденный Aston Martin Bulldog наконец-то достиг цели, которой он ждал целых 43 года. Концепт, разработанный в конце 1970-х годов, все же преодолел барьер в 322 км/ч.